安倍晋三突然因身体原因辞职后，谁会接替他成为自民党总裁亦即日本首相，为日本内外所广泛关注。9月底之前，自民党将选举出新总裁人选，目前已呈现出“三足鼎立”、菅义伟优势明显的态势。
9月1日，自民党总务会议决定“从简从快”选举新总裁，8日进行候选人公示，14日投开票。选票一共有535张，包括国会议员票394张、地方联合会代表选票141张。自民党新总裁预料将在9月16日的临时国会上获得确认成为日本新首相。
经过数日来台前幕后的激烈交锋，诸多实力派候选人相继退出竞争，分析人士普遍认为，岸田文雄（63岁）、石破茂（63岁）和菅义伟（71岁）是剩下的三名主要候选人。其中，菅义伟目前已获得党内最大派阀细田派（98人）以及麻生派（47人）、二阶派（47人）、石原派（11人）等多个主流派阀的支持，在国会议员票中占据明显优势。日媒也有意无意地开始渲染“菅内阁”呼之欲出的氛围。
菅义伟自2102年年底至今一直担任内阁官房长官要职，作为首相官邸大管家，专事危机管理。他几乎每天都召开记者会，却始终给人以喜怒不形于色、“静水流深”的观感，其“厚谋善断、讷言敏行”等行事风格也在日本民众中有较好的口碑。
一般认为，如果菅义伟成为新首相，或多或少将有利于保持现内阁的政策连续性。不过，菅义伟真实的政治底色与政策取向，仍有待实践检验。
菅义伟极少出访，其外交能力和手腕对外界来说是个谜。去年4月，他因为宣布“令和”新年号而知名度明显上升。去年5月他访问美国，与彭斯、蓬佩奥、沙纳汉等美国政府要员及金融、投资界人物等会谈。日方对于菅义伟那次访美极为重视，据称是“按照首相级待遇”派遣了约40人的超精英团队随访。那次“访美重要任务”完成之后，日媒就开始猜测，菅义伟有望成为下任首相。虽然菅义伟本人总是回应说“完全没这个意思”，但有媒体分析说，万一机会来临，他肯定是不会放过的。
其实，虽然菅义伟年龄稍长，但另两位主要候选人比他的政治、外交资历要深厚得多。
岸田文雄长期担任党政要职，2016年作为外务大臣参与主办过伊势志摩G7峰会，还促成当时的美国总统奥巴马访问广岛，展现了他本人与美国民主党政权的互信与协作能力。岸田此次竞逐自民党总裁决心颇大，他9月1日称：“为了自民党、为了国家，我将倾尽所有，参与此次党总裁选举。”
石破茂是自民党内有名的“政策通”，还是一位酷爱读书的“学习型政治家”，在基层党员和地方民众中的支持率和期望值一直很高。石破十分重视夯实国本民生的政策课题，积极探求破解国家经济与社会发展过度集中于东京圈、转向致力于扶持搞活地方经济的方策。石破9月1日的最新表态是：“我不会因为竞选条件不佳而放弃参选。”
就日本当前形势而言，不论谁成为新自民党总裁和执政者，内政上，强化防疫和复苏经济、稳定社会，恐怕都是当务之急；外交上，首先还是会考虑如何利用美国特朗普政权“暴走”的大势，趋利避害，追求日本利益最大化。
无论谁成为自民党新总裁，他的任期实际上只有一年。新内阁成立后，面临着如何加速恢复民众对政府的信任的课题，以便在尽可能有利的态势下解散国会众议院并重新选举，巩固自民党的执政基础。
关注日本政局的当然不只有本国民众。正当日本领导人更迭、政局复杂敏感之际，“看不见的手”悄然出现。美国知名投资人沃伦·巴菲特麾下的伯克希尔-哈撒韦公司8月31日披露，他们此前已购买伊藤忠商事、丸红公司、三菱商事、三井物产和住友商事等日本五大商社的股份，对每家的持股比例均略高于5%；该公司准备长期持有这些股份，今后还会根据股价变化情况酌情增持股份，直至9.9%的比例。这条看似不经意的消息，至少是希望告诉人们：美国正欲借助新冠肺炎疫情危机释放海量美元资金，其中相当一部分获得日方“信任”进入和准备进入日本市场，日美资本和企业以后将合力开拓、收割亚洲市场。同时，这也相当于向国际资本打个招呼：“嘿，朋友们，快来投资Suganomics（菅经济学）吧。”
